El centro y la periferia

Estas fotos corresponden a solares y edificios de la arteria principal de Barbastro, la calle del General Ricardos, vulgarmente conocida como Río Ancho por estar construida sobre un antiguo barranco y por la cantidad de agua que ha bajado por ella, con ocasión de alguna que otra memorable avenida. Aunque esta calle y otras próximas fueron, en la interminable posguerra civil, lugar de residencia de una parte de la burguesía local, hoy muchas de sus viviendas están abandonadas y otras, mal conservadas, arrendadas a bajo precio y la gente que puede permitírselo, por lo visto casi todo el mundo,  prefiere vivir en las urbanizaciones del extrarradio, donde antes había huertas y terrenos agrícolas. El Ayuntamiento, siguiendo la pauta marcada por los constructores, que han financiado hasta no hace mucho una parte importante de su presupuesto, parece desentenderse del  centro de la ciudad, mientras planifica, o aplaude,  zonas comerciales periféricas de dudosa viabilidad, bloques de 300 o 400 viviendas en los terrenos de los antiguos cuarteles y una nueva variante sobre el escaso terreno de huerta que aún nos queda. Pero esto no es lo que hay que hacer ahora, sobran viviendas, carreteras  y centros comerciales, sino reorganizar el espacio para que los vecinos vayan andando, o en bicicleta, a cualquier sitio, reducir la dependencia exterior en alimentación y energía y preparar, como han hecho y están haciendo otras muchas ciudades en Inglaterra, Australia, Estados Unidos o Alemania, algún plan de contingencia que permita, al menos, mantener las luces encendidas cuando el petróleo esté a 200 dólares el barril.

Una de vascos

Parece increíble pero los de la ETA han disparado contra un gendarme francés y lo han matado. Para unos especialistas en llegar justo hasta el límite tolerable en cada momento, sin rebasarlo nunca, esto es una formidable metedura de pata y un paso en falso de consecuencias fácilmente previsibles. Se acabó, para ellos, la frontera francesa. Es más, a partir de ahora estarán más seguros en España que en Francia porque los franceses no tienen que responder ante ningún partido nacionalista cuyos votos  puedan necesitar en las próximas elecciones, ni acostumbran a andarse con contemplaciones cuando alguien les toca la Marsellesa, como descubrieron, en su día, sus propios terroristas de la OAS,  de los que ya nadie se acuerda.  Antes al contrario, el gobierno francés estará más que interesado en demostrar que ningún terrorista, y menos cuatro ex seminaristas extranjeros,  puede pasearse impunemente por su territorio después de haber disparado contra su policía. Y sin el santuario francés, que de todas formas estaba ya muy lejos de ser lo que fue, ETA tiene, esta vez sí,  los días contados.  A no ser que alguien, por alguna razón, tenga interés en mantenerlos en activo. Que todo podría ser.

Sin luz

Una mujer, indignada con las autoridades catalanas, decía en televisión que se había sentido, con el apagón, como en la prehistoria. Aunque no era muy joven, no es probable que supiera, al menos de primera mano, cómo se vivía en la prehistoria, pero no se puede descartar, tal como están las cosas, que ella, o sus hijos tengan, en el futuro, alguna experiencia más duradera de lo que es vivir sin electricidad. Llevamos tantos años con casi todas las necesidades básicas cubiertas gracias a la energía abundante y barata que no podemos imaginarnos, o lo imaginamos con muchas dificultades,  lo que supondría volver a épocas de escasez, no tan lejanas como queremos creer.  Hace sesenta años, y menos, en España y sobre todo en las zonas rurales y no tan rurales, no era raro vivir sin más aparatos eléctricos que una bombilla por habitación, ir a buscar el agua a una fuente o conservar los alimentos en una bodega o en la fresquera de la ventana. Había algún coche, pero la mayoría ni lo tenía,  ni lo necesitaba.  La diferencia con la situación actual es que entonces íbamos, y lo sabíamos o lo intuíamos, a mejorar. De hecho, se mejoraba constantemente. Un año comprábamos la nevera, otro el televisor, al siguiente ya teníamos teléfono...Hoy tenemos un televisor en cada habitación, un teléfono móvil para cada miembro de la familia y uno fijo, e inútil, a la entrada de casa, un par de coches en el garaje, calefacción central, aire acondicionado e incontables cachivaches por toda la casa que acabarán en el cubo de la basura, y en una bolsa de plástico, al mes de haberlos comprado.  El camino inverso no será tan agradable, aunque puede que lo hagamos en bastante menos tiempo.

Renovables

Como todavía hay gente que sigue creyendo, en contra de toda evidencia, que una eventual escasez de combustibles fósiles podrá ser fácilmente compensada por las energías llamadas renovables como el viento, el sol, las mareas u otras, he traído a colación el gráfico adjunto, tomado de The Oil Drum, para hacer patente, una vez más, que la posibilidad de que eso ocurra es muy remota. La inversión en  energías renovables puede servir para tranquilizar a los políticos, para enriquecer a sus amigos y para gastar cantidades ingentes de dinero público en algo que no va a solucionar el problema de la energía, al menos en la escala en la que este problema se va a plantear en un futuro nada lejano,  pero que tiene, evidentemente, muy buena prensa. El costo, no sólo en dinero, sino también en energía y materiales, de una instalación de placas solares o molinos es, en general, superior a la energía que pueda obtenerse con ella. Y no es un problema que vaya a solucionarse con el tiempo o con mejoras en la tecnología. Es un problema que tiene que ver con las leyes de la termodinámica, hoy por hoy, inmutables y también con la, relativamente,  escasa concentración de la energía solar. La fotosíntesis, en pequeña escala, para producir alimentos y madera y los procesos geológicos que dieron lugar al carbón y al petróleo, sirven, sirvieron, para concentrar esa energía, pero se trata de procesos que llevan muchos años y cuanto mayor es la concentración, es el caso del petróleo, más años lleva. Tantos, en el caso del carbón y el petróleo, que no podemos esperar que se reponga lo que hemos quemado tan alegremente. La energía solar puede resultar útil para producir calor, si se consigue reducir el calor disipado a la atmósfera, pero no será nunca una alternativa al petróleo o al carbón en la producción de electricidad y la eólica menos aún. La energía nuclear de fisión, la fusión sigue siendo una utopía,  plantea demasiados problemas y la cantidad de centrales y de combustible que harían falta para reemplazar los combustibles fósiles hace que tampoco, hoy por hoy, sean una alternativa. Y además la electricidad, aún en el supuesto de que pudiéramos generarla a discreción con nuestros caros y peligrosos juguetitos, no mueve, ni moverá en mucho tiempo, nuestros vehículos, ni cultivará ni abonará nuestros campos. Es una cuestión de economías de escala. Correr en una pista de carreras con un coche eléctrico ya lo hemos hecho y ya sabemos que  funciona. Ahora hay que hacer lo mismo con otros 800 millones y además crear una  red de suministro, de electricidad o de hidrógeno, puestos a jugarnos la vida. Y no digo yo que no pueda hacerse algo al respecto, al menos mientras dispongamos de la energía abundante y barata que nos proporciona el petróleo, aunque poco se está haciendo y poco se hará mientras sigan siendo más baratos, rápidos y seguros los de gasolina. Porque todo lo que habría que hacer, desde fabricar los coches hasta generar la energía necesaria, se hace con petróleo y gracias al petróleo y a la energía concentrada que nos proporciona, no con fantasías.

Y el petróleo está, otra vez, a 82$/b. Es posible que vuelva a bajar a los 70, pero la tendencia está bastante clara. Después de los dos exabruptos del 2008, la subida a 148 y el desplome subsiguiente a poco más de 30, la tendencia actual es claramente hacia arriba, de una forma sostenida e implacable que impedirá que salgamos de la recesión. Pero no podemos seguir en recesión porque casi todo nuestro dinero es deuda y la deuda hay que pagarla y para pagarla hay que seguir creciendo. Y al frente de la cosa pública, no sólo en España, gente sin formación ni cualificación ni la menor idea de por dónde sopla el viento, entretenidos con sus peleas de parvulario, mirándose el ombligo y asegurándose la jubilación. Bonita papeleta.  La verdad es que, con 30 años menos de los que yo tengo, no tendría más que curiosidad por ver en qué acaba todo esto. A mi edad tendría que estar, también, un poco angustiado, pero no es el caso. Quizá no esté entre los que sobrevivan, pero puede que no merezca la pena.

Pico de Petróleo (IV)

La petrolera brasileña Petrobras, dependiente del gobierno, ha vuelto a encontrar, o eso dice, un yacimiento de petróleo a 100 km de sus costas, a mucha profundidad y bajo kilométricas capas de sal y arena. El volumen de petróleo que el nuevo yacimiento puede contener se estima en 65 millones de barriles, mientras que el consumo actual de crudo es de aproximadamente 85 millones de barriles diarios. Así que, y aún sin tener en cuenta la tasa de retorno que a esa distancia de la costa y a esa profundidad, será, seguramente, muy baja y dejando también de lado que no es probable que pueda extraerse ni una gota antes de cuatro o cinco años de trabajo, lo que se ha encontrado no da ni para el consumo de un día. ¿Dónde está la noticia?. Pues, precisamente, en el hecho de que un descubrimiento de esas características sea noticia.

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Si bebes, no conduzcas.

He tenido ocasión de ver, cosas del zapeo, un par de intervenciones de dirigentes del partido popular, concretamente su presidente, el Sr. Rajoy y su secretaria general, la Sra. Cospedal, en un acto organizado con motivo del 30 aniversario de las juventudes de ese partido. En ambos casos se han sentido en la necesidad de manifestar su apoyo, incondicional, al presidente saliente, un tal Uriarte, famoso por haber sido sorprendido, tras un accidente de automóvil, con una tasa de alcohol en sangre más elevada que la permitida por la legislación vigente. A raíz de esto el amigo Uriarte, que compatibilizaba su cargo de presidente de las nuevas generaciones populares con el de miembro electo del congreso de los diputados y, en calidad de tal, de la comisión de seguridad vial, pidió perdón y dimitió como miembro de la citada comisión en la que, por otra parte, no constaba, según su presidente, que hubiera desarrollado una actividad especialmente llamativa, pero mantuvo su puesto de diputado. La verdad es que el asunto no tiene mayor importancia y en un país como este, donde la corrupción se está convirtiendo en algo, no solo generalizado sino tolerado y hasta jaleado por algunos sectores de la opinión pública, que se pille conduciendo bebido, y no mucho, a un diputado, aunque sea miembro de la comisión parlamentaria que estudia,entre otras cosas, cómo prevenir el consumo de alcohol al volante, tampoco es como para rasgarse las vestiduras como, aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, han hecho algunos, pero también parece un tanto excesivo que Rajoy, y antes Cospedal, se dirijan, en los actos citados, a su desinhibido y juerguista conmilitón al grito de ¡estamos contigo, Nacho!, como si el pobre hombre estuviera siendo víctima de la más desaforada de las persecuciones. Uriarte no será, seguramente, ni más ni menos irresponsable o cantamañanas que la mayoría del censo electoral, pero, aunque no sea más que por razones pedagógicas, jalear su conducta y solidarizarse con ella porque ha asumido su responsabilidad está, o debería estar, fuera de lugar. La única razón por la que ha reconocido su pequeña fechoría es que tuvo un accidente y fue pillado por la policía, con las manos al volante, lo que le dejó sin más opciones que aceptar una sanción mínima, dejar la comisión y pedir perdón. Nada que justifique el papel de mártir y de modelo para todos los demás, que parece dispuesto a asumir ahora, con la anuente benevolencia de todo el partido popular. Pero la cuestión no es si Uriarte debe, o no, dimitir de algo más, algo completamente irrelevante, sino la de si este país puede permitirse, durante mucho más tiempo, mantener a una clase política tan insoportablemente mediocre, tan irresponsable y, en definitiva, tan parecida a la mayoría de nosotros.

Pico de Petróleo (III)

Algunas ciudades, sobre todo en países anglosajones, están tomando medidas para prevenir el pico de petróleo o, al menos, para informar a la gente de la posibilidad de que algo así ocurra y de sus posibles consecuencias. Un caso paradigmático es Bloomington, una importante ciudad universitaria del estado de Indiana (US),  cuyo ayuntamiento ha creado una fuerza de choque, la Bloomington Peak Oil Task Force que, entre otras cosas, ha elaborado un documento denominado Redefining Prosperity, Energy Descent and Community Resilience, accesible a través de la página anterior, en el que se ponen de manifiesto, proponiendo soluciones, los problemas con los que tendrá, inevitablemente, que enfrentarse la ciudad, en caso de una escasez persistente de petróleo. En fecha tan temprana como el año 2006, el consejo municipal aprobó una resolución en la que se reconocía el problema y se encarecía la adopción de medidas específicas de prevención. El documento está disponible, en inglés, en la Web de la ciudad, pero he aquí una traducción aproximada.

Considerando

Que el petróleo representa aproximadamente el 40% del consumo total de energía de los Estados Unidos y el 90% de sus necesidades de combustibles líquidos para el transporte, y

Que los Estados Unidos y muchos otros países que no son miembros de la Organización de Paises Exportadores de Petróleo (OPEC) han alcanzado ya su máxima producción de petróleo y

Que el descubrimiento de nuevos yacimientos alcanzó su máximo en los primeros años 60 del pasado siglo, y

Que la demanda mundial de petróleo está aumentando y a punto de sobrepasar la producción, y

Que la cantidad total de petróleo disponible es finita y está limitada por razones geológicas, y

Que dichos procesos geológicos imponen un pico de producción cuando se ha extraído aproximadamente la mitad del petróleo disponible en un yacimiento, y

Que muchos geólogos, analistas energéticos y físicos han advertido que la producción global de petróleo puede estar cerca de su punto medio y está en, o cerca, de su máximo global, y

Que el petróleo es vital para el transporte, la agricultura y las industrias químicas y de plásticos, y

Que la escasez de petróleo tendrá un fuerte impacto en todos los sectores de nuestra economía, a nivel nacional, regional y local, y

Que ninguna alternativa conocida iguala la portabilidad, densidad energética y tasa de retorno del petróleo, y

Que los expertos creen que los efectos para mitigar la inminente disminución en la producción de petróleo, deben comenzar entre 15 y 20 años antes de que se alcance el máximo global en la producción, con objeto de compensar adecuadamente su escasez.

Ahora, por lo tanto, por el presente, queda ordenado por el consejo común de la ciudad de Bloomington, Condado de Monroe, Indiana, que:

Sección 1. El Consejo de la Ciudad de Bloomington reconoce el desafío sin precedentes que supone el punto máximo en la producción mundial de petróleo.

Sección 2. El Consejo de la Ciudad de Bloomington reconoce que la ciudad de Bloomington debe prepararse para el inevitable pico de petróleo y anima a la comunidad a estar mejor informada en cuestiones energéticas

Sección 3. El Consejo de la Ciudad de Bloomington promueve la adopción de un protocolo de agotamiento global que reduzca el uso de petróleo, conservando el que aún queda para reducir la probabilidad de una rápida disminución de la producción, haciendo predecible el suministro y limitando la volatilidad del mercado.

Sección 4. El Consejo del la Ciudad de Bloomington ordena al Secretario municipal la remisión de esta resolución a la delegación de Indiana en el Congreso, al Gobernador del Estado de Indiana y a todos los miembros de la Cámara de Indiana, y les encarece a tomar las acciones necesarias para prevenir el inminente pico de petróleo y prepararse para sus consecuencias.

Colaborando

La percepción que la gente tiene de la situación económica depende de cómo le vaya y no al revés, es decir, que a uno no le van, objetivamente y al menos en principio, las cosas bien o mal en función de si ve el mundo que le rodea con optimismo o con pesimismo. Tampoco parece muy probable que una campaña como la puesta en marcha por unos cuantos políticos y entidades, parece ser que de variado pelaje, en la que se incita al personal a trabajar, todos juntos, por la recuperación y a compartir, a través de la Web, historias edificantes y de superación del estilo de las que podíamos leer en las Vidas de Santos de la posguerra española, vaya a tener mucho efecto en magnitudes como el valor de la deuda, el nivel de desempleo o el precio del petróleo, pero ahora parece que lo que hay que hacer es dejarse de vainas, como diría mi amigo Rubén, de Buenos Aires, encarar la vida con alegría y buscar la manera de transmitir confianza al vecindario. Bueno, pues por mí que no quede. Hoy, en lugar de escribir sobre macanas y pendejadas que es lo que, también según Rubén, hago habitualmente, voy a dejarles un fragmento de Los Miserables, que también es una historia ejemplar y con final feliz. Disfruten (podría añadir, mientras puedan, pero hoy, en beneficio del imprescindible espíritu de optimismo y concordia universales,  no voy a hacerlo).